乳房，为哺乳动物特有的结构， 上较古老的语言拉丁语称mamma(读妈妈)，可见其在早期人们心目中和母亲是同一形象的。

　　女性乳房除了是做妈妈的资本外还是女性曲线美的重要因素。12岁左右，在内分泌的作用下，女性乳房开始发育，起初是称为结缔组织的乳房支架发育并开始隆起，以后脂肪组织逐渐增多，乳房逐渐膨大，在妊娠期、哺乳期出现腺胞(产生乳汁的场所)有了分泌乳汁的生理功能，乳房变得丰满。所以，不同年龄的女性，其乳房的形态、硬度不一样，好发的疾病也不一样。

　　乳房畸形是很常见的。有的人除一对正常乳房外，其下方或外上方还出现一对以上的小乳房(副乳)，称多乳房；也有人乳晕上生有两个或两个以上的乳头，称多乳头。多乳房及多乳头男女性都可能发生，其比例女性是男性的5倍，而女性中有此现象约1%。与此相反，亦有乳房缺少者即缺少一侧乳房或无乳房的，这些都是先天性因素所致。原来，在动物胚胎6周时，出现了从腋窝中点经胸乳到大腿根内侧的两条对称的乳线，该线上生有6～8个乳头称原始乳房，人类除保留一对胸乳外，其余在出生前都消失；动物中猿、猴、大象等也是一对乳房，而猪、狗、猫、兔则是多乳房，牛羊则乳线上端逐步退化，出生后仅保留近大腿根部的腹股沟乳房。可见副乳房是退化过程中未退化完全的原始乳房，其发生部位必然是在乳线上。

　　乳房的外形呈半球形，按解剖学分类可分为圆锥型乳房、钟型乳房和圆盘形乳房；按其硬度还可分为悬垂型乳房、下降型乳房和坚实型乳房。乳头的形态有圆柱形、圆锥型、低平型、内陷型和幼稚型。乳头上有许多小孔称输乳孔，为乳汁的排出口。乳晕为乳头周围的一圈有色素的皮肤，颜色随人种变化，中国人多为蔷薇色和褐色。在性冲动时，乳头变硬，挺起，乳晕上呈现小颗粒状突起的勃起变化。在妊娠早期，乳头和乳晕颜色常会变深，产科医生往往以此作为早孕诊断和重要依据。

　　有内陷型乳头的妇女约占青年妇女总数的3%，一位欧洲医生曾幽默地形容这种乳头婴儿吸吮不到，丈夫摸着像掉了扣子的衬衫。使这种患者高兴的方法是要求丈夫每晚代替婴儿吸吮，一定能治了。正常乳房的乳头两侧对称，其方向指向前方并稍向外，如附近有癌肿或慢性炎症时，乳头可向病灶侧偏斜，若近期忽然发生乳头内陷则应考虑到是乳头深部肿瘤牵拉所致。实际上乳头异常的种类也很多，除乳头内陷还有乳头内翻、扁平乳头和横裂乳头等，多为乳头及周围平滑肌发育不良所致。

　　乳房的位置也会出现异常，如乳房错位即异位乳房，这是一部分乳腺组织迷入异常部位造成的。异位乳房多见于正常位置与腋窝之间，偶尔可见于胸前正中或锁骨部。异位乳房在皮下呈索状或结节状隆起，发育较大者易与肿瘤混淆，有的也确会发生癌变，故应及早摘除。还有少数妇女妊娠时，腋窝出现乳房状隆起称腋窝乳房，为腋窝部汗腺受怀孕影响所致，经产妇可有30%的人发生，但2～3周后可自然消失。

　　有少数妇女乳房终生不育即始终如小儿或男性乳房称小乳房症，这种人能正常怀孕生小孩，但无奶水且无法治疗，是不称职的妈妈。

　　亦有男性乳房肥大者，以单侧多见，主要为青春期或老年后体内激素水平所致。亦有不少是因用药引起的。

　　乳房表面皮肤平滑细嫩，如发红或有肿胀感时应提高警惕，当心乳癌发生。乳癌发生时，乳房皮肤皱缩出现一种桔皮样的变化。患乳癌做手术的病人，因手术损伤范围较大(包括乳房及其深部的胸肌甚至腋窝的某些组织)，故术后除有较大的疤痕外还留下平塌的胸脯，给患者及其亲人造成心灵上的创伤。现在整形外科的乳房再造已为这些病人带来福音，此法是将臀大肌移植到乳房的部位，或用合成橡胶注到胸部皮下，使患者在外观上能恢复正常乳房的形状。国外亦有对硕大乳房、幼稚乳房和根据患者要求做乳房整形手术的众多例子。目前我国不少有条件的医院都设立了乳房病 。可以设想，随着人们生活水平的提高，人们对于乳房保健的认识提高，乳房病的防治和研究将会有大的发展。